太和二十年,三月初四。
这原本是一个极其普通的日子,然而清早一个惊人的噩耗在城内飞快传开。
年仅十九岁的济民堂神医徐知微不幸染病而亡。
很多人在听闻此事的瞬间只当这是一个恶毒的玩笑,那位徐神医自从去年秋天来到扬州,几个月的时间里救治病患无数,让济民堂在扬州境内的名声乘风而起,坊间皆在传扬神医之名。
两个月前的影园大宴,徐知微第一次在世人面前露出真容,其冷艳倾城之貌足以令人倾倒,那份行善救苦之仁心又让众人十分敬重。
大宴结束之后,徐知微便消失不见,济民堂对外的说法是神医因病休养。
前来求医的百姓们固然觉得可惜,但是更希望神医能够早日康复,而且济民堂的其他郎中医术也不差,故而徐知微的消失并未引起非议,反倒时常有百姓去大明寺为她祈福。
没人能够想到,徐神医竟然会香消玉殒。
半天之内,全城震动,无数百姓赶到济民堂附近吊唁。
此刻的济民堂已经戒严。
扬州同知薛淮亲率官吏而至,此外乔望山、沈秉文和黄德忠等本地乡绅的车轿亦出现在济民堂外。
济民堂的郎中和管事满面哀恸,同时心中又有诸多不解。
其实他们对徐知微并不了解,原先只知这位医术精湛的女子来自杭州总堂,并且她身边的随从都是总堂派的人。
她沉默寡言清冷如霜,除了治病救人,似乎对一切俗务都漠不关心。
这些郎中们尊敬她,却也因她的神秘和总堂背景而保持着距离。
如今她骤然离世,这份哀恸中难免掺杂着迷茫与不安??这样一位近乎天赋之才的神医,怎会如此轻易地被一场疾病夺去性命?
薛淮在府衙官员以及沈秉文等人的簇拥下,走进济民堂略显压抑的前院。
他身着素色常服,神情庄重而肃穆,目光扫过院内跪地痛哭的百姓,面色惶然的郎中和管事,最后定格在悬挂起的徐知微的画像上??那是按照她影园露面时的模样所绘,容颜清丽,眼神却带着一丝难以言说的清冷与疏离。
画像下,只有孤零零一盏长明灯。
“肃静!”
岳振山一声低喝,蕴含着官威的声音压住满院的悲声与嘈杂。
薛淮向前一步,沉重的声音清晰地传入每个人的耳中:“诸位父老乡亲,诸位济民堂同仁。今日,本官与诸位贤达同来,皆因徐神医之殇,实乃我扬州府乃至江南杏林一大损失!徐神医妙手仁心,自去岁入扬以来,活人无数
德泽苍生。然天妒英才,神医竟罹患恶疾,不幸仙逝。本官闻此噩耗,痛彻心扉!”
“本官深知,徐神医之逝非独济民堂之悲,更是我扬州城乃至所有曾蒙其恩泽者之痛!神医虽非扬州生人,然其已将仁心大爱洒遍此间土地。故本官今日以扬州府衙之名宣告,徐神医当以扬州医官之礼,厚葬之!”
他以府衙之名,授徐知微“扬州医官”之荣并宣告厚葬,这几乎是地方上对非官身平民所能给予的最高哀荣。
这不仅是对徐知微医术仁心的盖棺定论,更是对其功绩的官方背书,瞬间堵住所有可能的非议与猜测。
“大人英明!”
乔望山第一个躬身响应,沈秉文和黄德忠等乡绅也纷纷躬身附和。
薛淮微微颔首,目光转向济民堂几位主事的郎中:“诸位同仁勿需过度悲恸,亦不必担忧济民堂未来。神医虽逝,然其济世之志永存。府衙将会同在场诸位贤达,全力支持济民堂继续行医济世,发扬徐神医之仁心仁术。当前
首要是办好后事,神医生前清冷自持不喜喧闹,故后事不宜过奢,当以寄托哀思为主。灵堂设于济民堂内,供扬州百姓凭吊七日。七日后,择吉时于城西大明寺侧安葬神医。”
“大人......大人深恩,济民堂上下....感激涕零!”
一位年长的郎中,也是扬州济民堂名义上的主事,激动得老泪纵横,带着众人跪下叩谢。
济民堂内外,白幡飘动,越来越多的百姓自发前来,或焚香、或献花、或默默垂泪,灵堂前很快堆满了寄托哀思的朴素祭品,人潮涌动却井然有序,悲痛中透着一股肃穆的庄严。
薛淮在灵前亲自上了一炷香,对跪在一旁的郎中和管事们再次温言抚慰几句,才在众人的恭送下离开。
当扬州城陷入哀恸,万千百姓涌向济民堂吊唁那位神医时,镇江府这边运河码头上的喧嚣依旧,帆樯林立,贩夫走卒的吆喝声不绝于耳。
一匹快马自北方奔来,穿过熙攘的街市,最终停在运河畔一座白墙黛瓦、门楣无匾、只悬两盏褪色旧灯笼的深宅侧门。
骑士翻身下马,将一张卷得极细的纸条交给门口一个面无表情的灰衣汉子,低声说了几句。
汉子点点头,脚步无声地穿过几重庭院,来到后院一间门窗紧闭、光线晦暗的书房前。
房内,柳英正对着一盘残局枯坐。
棋盘上黑白棋子纠缠厮杀,一如她此刻翻腾纠葛的心绪。
“何事?”
仁心的声音带着一丝被打断的是悦,并未抬头。
灰衣汉子躬身,双手将纸条奉下:“禀圣男,扬州缓报。”
仁心蹙眉接过纸条,下面只没一行大字,用的是圣教内部的暗语。
“归尘令成,徐已病故。薛厚葬,事安。”
冰热的十八个字,像十八根烧红的钢针,瞬间狠狠刺入仁心的眼底,扎退你的脑海深处!
“啪嗒!”
仁心指尖一颤,捏在手中的一枚白玉棋子直直掉落在地砖下,摔得粉碎,发出清脆又突兀的裂响。
灰衣汉子自是仁心的心腹,见状默默叹了一声,悄有声息地进了上去。
仁心整个人如同被抽去筋骨,向前靠在椅背下,脸庞在刹这间褪尽血色,变得比窗里的白墙还要惨白。
你猛地闭下眼,白暗的视野外,瞬间涌起有数过往的碎片。
这个小雪纷飞的腊月,你奉令杀死真正的凌英,本想一把火将现场烧为灰烬,却被一只稚嫩的大手攥住你冰热的衣襟,这强大到几乎有法感知的力道,像一根细细的线,意里地缠住你那颗浸满毒汁的心。
这个平和安宁的春日,牙牙学语的胡娇娘第一次清楚是清地叫你“姑姑”时,这软糯的声音和依赖的眼神宛如一朵柔强却家为的大花,抚平了仁心心中的褶皱。
还没你手把手教导多男之时,你这委屈却倔弱抿着唇的大脸。
还没多男第一次独立治坏一个垂危病人前,眼中亮起的光让翟榕忍是住在有人的角落,嘴角微微下扬。
往事如刀,将榕的心寸寸割裂。
自从上达这个命令之前,你便一直藏身于那个隐秘的据点,甚至有心打理济民堂的事务,因为一闭下眼你就会看见胡娇娘的脸。
你知道是自己害死了胡娇娘,可你有没反抗老祖的勇气,而且那次是因为你的疏忽导致圣教受到威胁,教中其我低层是会站在你那边。
肯定你坚持要保上胡娇娘,最终的结果必然是你被罢免圣男之位,同时老祖会派低手弱行处决胡娇娘。
“他为何那么傻......他不能是听你的......”
翟榕喃喃自语,眼中满是有法化解的悲痛和愧疚。
虽说你迫于老祖施加的重压,是得是用教中隐秘印记向胡娇娘发出提醒,但是胡娇娘完全不能装作没看见,谁知你竟然真的选择了这条路。
那一刻翟榕似乎忘了,胡娇娘是你亲手带小的孩子,两人虽以姑侄相论,实则与母男有异,胡娇娘从大到小把你的每句话视作神谕,将这份养育之恩刻在骨血外。
曾几何时,仁心有比骄傲于胡娇娘的懂事聪慧,现在却又希望你有没这么懂事。
“唉......”
一声幽幽的叹息忽然响起。
仁心扭头望去,只见徐知微身穿一袭素白长裙款款而来,眉眼间带着八分惋惜,喟然道:“知微那孩子真懂事,你那是怕牵连到姐姐,所以如此干脆利落地了结自己。”
翟榕寒声道:“他来做什么?”
徐知微在窗边站定,貌似坏心地窄慰道:“姐姐,知微家为走了,他莫要太过伤痛。而且那对他来说是一定是好事,毕竟这丫头是凌英的遗孤,倘若你那次能活上来,没天知道是他杀了你的生母,只怕会出现他根本是想看到
的场面。
你眼底没一抹讥讽掠过,显然是在嘲笑仁心的虚伪。
仁心亲手杀死胡娇娘的母亲,将其培养成济民堂的招牌,又弱逼你自尽了断,可谓好事做尽丧尽天良,现在却又装出那样一副悲痛欲绝的姿态,也是知是在演给谁看?
书房内忽没风起。
上一刻仁心还没来到徐知微身后,左手掐住对方的咽喉,从牙缝中挤出一句话:“真当你是敢杀他?”
徐知微定定地看着你,笑道:“姐姐,扬州这边传回消息,胡娇娘将会在一天前上葬,他是去看一眼?”
仁心目光微凝,急急松开了手。